Lo scrittore viareggino Mario Tobino nel 1968 la definì «Un fiore solitario, nato tra le dune». La chiesa della Santissima Annunziata, piccolo luogo di culto sorto nella Viareggio delle origini, fra le dune sabbiose e il mare, testimone della fede e della vita quotidiana dei primi abitanti della città, conservava dal 1818 il dipinto su tela che raffigura la Santissima Annunziata. Alcuni lo attribuivano a suor Eufrosina Burlamacchi che l'aveva realizzato nella prima metà del '500, mentre altri ritenevano fosse di scuola bolognese, risalente al XVII secolo.
Appartenuta al soppresso convento delle monache di Santa Giustina, l'opera era giunta nella chiesa viareggina grazie a un certo Berti, pittore lucchese, ma purtroppo il dipinto venne distrutto nella primavera del 1944 a causa dei bombardamenti su Viareggio e per quattro anni l'Altar maggiore dell'antica chiesa del Rione Vecchia Vireggio rimase senza l'immagine simbolo dell'antico luogo di culto.
Così, nel 1948 ad Alfredo Catarsini fu commissionata la copia della storica immagine e ora, a distanza di quasi 80 anni da quell'episodio, il prossimo 9 novembre, alle ore 11 nello stesso Santuario della Santissima Annunziata di Viareggio, sarà presentato il progetto per realizzare una copia tridimensionale della pala d'altare, adatta alla lettura tattile per persone con disabilità visiva e destinata al Santuario. Alla presentazione interverranno don Antonio Tigli (Rettore del Santuario della Santissima Annunziata), Michele Vannucci (Priore della Confraternita della Santissima Annunziata), Elena Martinelli (Presidente della Fondazione Alfredo Catarsini 1899) e Mario Pardini (Storico, membro del Comitato scientifico Fondazione Catarsini).
L'opera verrà consegnata a fine marzo 2027, in occasione delle celebrazioni per la festività della Santissima Annunziata, Santa Patrona di Viareggio.
Da chiesa a santuario
Costruita tra il 1559 e il 1560, la Chiesa della Santissima Annunziata sorge nell'omonima piazza di Viareggio, nel cuore più antico della città, a due passi dalla Torre Matilde e dalla casa natale di Alfredo Catarsini. Nel 1619 divenne parrocchia e poco meno di 50 anni dopo fu affidata alla Compagnia dell'Annunziata. Proprio qui, nel 1755, fu istituita la Fiera dei ciottorini (piccoli oggetti di terracotta che venivano tradizionalmente venduti) che si tiene ancora oggi.
Dal 15 agosto 1943, in piena seconda guerra mondiale, la Santissima Annunziata divenne Patrona di Viareggio e solo nel 2020 la chiesa è stata proclamata Santuario.
Costituita da due navate, la chiesa custodisce due altari: quello maggiore e un secondo dedicato al Gesù morto.
Sull'altare maggiore oggi è visibile l'immagine della Santissima Annunziata dipinta da Alfredo Catarsini nel 1948 (su richiesta della stessa Confraternita dell'Annunziata), che riproduce il dipinto che il 12 maggio era stato distrutto durante il bombardamento degli Alleati su Viareggio.
Catarsini, che il 17 gennaio 1899 era nato vicino alla chiesa, aveva accolto con entusiasmo la commissione e il giorno della presentazione e della benedizione del nuovo dipinto una grande folla commossa si erea radunata attorno al pittore. Alla base del dipinto Catarsini pose la sua firma e una scritta in latino: Antiquam Huius Delubri Tabulam Bello Deletam Catarsinius Pictor Refecit, Anno D. MCMXLVIII (Il pittore Catarsini rifece l'antico dipinto di questo delubro, distrutto dalla guerra, Anno del Signore 1948). Il dipinto è tuttora visibile in chiesa ed è venerato dalla popolazione.
