È stato presentato questa nella mattinata di lunedì 9 novembre nel Santuario della Santissima Annunziata di Viareggio il progetto per realizzare una reinterpretazione della pala d'altare raffigurante la stessa Santissima Annunziata, adatta alla lettura tattile per persone con disabilità visiva e destinata al Santuario.
L'impresa si inquadra nel progetto "L'arte accessibile per tutti" della Fondazione Alfredo Catarsini 1899 ETS che opera secondo due direttrici, ovvero da un lato lo studio e valorizzazione dell'opera di Catarsini e, dall'altro, la mission etica cui il suddetto progetto è legato, che la Fondazione porta avanti declinandola in varie iniziative, dalla mostra accessibile itinerante ai tanti laboratori esperienziali di cui è disseminato il Cammino I luoghi di Catarsini, di cui anche la Santissima Annunziata è una delle tappe vareggine.
Alla presentazione sono intervenuti don Antonio Tigli (Rettore del Santuario della Santissima Annunziata), Michele Vannucci (Priore della Confraternita della Santissima Annunziata), Andrea Lucca (predecessore di Vannucci), Elena Martinelli (Presidente della Fondazione Alfredo Catarsini 1899) e Mauro Pardini (Storico, membro del Comitato scientifico Fondazione Catarsini).
Dal 1818 nella chiesa – oggi Santuario – della Santissima Annunziata, i viareggini venerano la tela che raffigura la la sacra immagine, il cui originale inizialmente era stato attribuito a suor Eufrosina Burlamacchi che l'aveva realizzato nella prima metà del '500, mentre altri ritenevano fosse di scuola bolognese, risalente al XVII secolo.
Purtroppo il dipinto venne distrutto nella primavera del 1944 a causa dei bombardamenti su Viareggio e per alcuni anni l'Altar maggiore dell'antica chiesa del Rione Vecchia Viareggio – che Mario Tobino nel 1968 definì «Un fiore solitario, nato tra le dune» - rimase senza l'immagine simbolo dell'antico luogo di culto.
La mancanza fu colmata quattro anni dopo: infatti, subito dopo la fine della guerra, ad Alfredo Catarsini fu commissionata la copia della storica immagine. Nato il 17 gennaio 1899 a pochi passi dalla chiesa, l'Artista accolse con entusiasmo la commissione e il giorno della presentazione e della benedizione del nuovo dipinto una grande folla commossa si radunò attorno al pittore. Alla base del dipinto Catarsini pose la sua firma e una scritta in latino: Antiquam Huius Delubri Tabulam Bello Deletam Catarsinius Pictor Refecit, Anno D. MCMXLVIII (Il pittore Catarsini rifece l'antico dipinto di questo delubro, distrutto dalla guerra, Anno del Signore 1948).
Adesso la Fondazione Alfredo Catarsini 1899 ETS, presieduta dalla nipote dell'Artista, Elena Martinelli, ha deciso di consegnare al Santuario l'altorilievo scultoreo della sacra immagine, adatta alla lettura tattile per persone con disabilità visiva. L'opera sarà realizzata dallo scultore Massimiliano Trubbiani e consegnata il prossimo 25 marzo, in occasione della Festa della Santissima Annunziata.
Come ha spiegato la Presidente Martinelli, «In vista dell'80° anniversario del collocamento del dipinto di Catarsini, abbiamo pensato di rendere anche questa pala d'altare dipinta da Catarsini accessibile a tutti, anche alle persone con disabilità visiva. L'opera per la lettura tattile sarà dotata di apparati esplicativi che spiegheranno il senso di questa iniziativa nonché di audiodescrizioni adattate; inoltre, sarà montata su un supporto metallico dotato di rotelle, per cui sarà possibile posizionarla ovunque sia utile».
Da parte sua il Rettore del Santuario, don Tigli, ha tenuto a sottolineare che «la Santissima Annunziata è la casa di tutti i viareggini, un luogo che ricorda l'età della città e che mi auguro si popoli di persone interessate a conoscere la storia e le opere d'arte in essa custodite. Inoltre, all'indomani dell'arrivo dell'opera tattile, inizieranno nel Santuario i lavori di restauro degli affreschi di Michele Marcucci, per cui in estate avremo l'Altar maggiore in perfette condizioni e arricchito da un'opera in più».
In attesa che i lavori di restauro degli affreschi siano ultimati, l'altorilievo scultoreo sarà temporaneamente utilizzabile nell'Atelier Catarsini, presso la Villa Museo Paolina Bonaparte, in via Machiavelli 2 a Viareggio.
Infine lo storico dell'arte Mauro Pardini ha rilevato che «Catarsini era un pittore del Novecento: aveva attraversato le esperienze della figurazione moderna, e proprio in quegli anni del dopoguerra stava avviando nuove ricerche. Eppure, quando la Confraternita glielo chiese, accettò di mettere da parte il proprio linguaggio per recuperare quello dell'antica Annunciazione. Si potrebbe quasi dire che per quest'opera rinunciò alla sua pittura. Non gli mancava l'invenzione: lo fece per rispetto verso chi gli aveva affidato quel lavoro. Non volle tradire un sentimento che da più di cent'anni accompagnava la vita religiosa di Viareggio. La nuova tela arrivò con una solenne processione e tornò sull'altare maggiore, tra le pitture di Michele Marcucci. Nell'iscrizione latina Catarsini volle ricordare di aver rifatto il dipinto distrutto dalla guerra. Quel 'refecit', rifece, mi sembra la parola più significativa di tutta la vicenda».
Alla presentazione erano presenti esponenti del Lions Club Versilia Host, che hanno espresso vicinanza al progetto, della Banca del monte di Lucca e del Circolo il Fienile di Viareggio, oltre a numerosi cittadini.
