Una notte di neve a Milano, le castagne arrostite davanti al camino, le conversazioni sull'arte e sul teatro. Poi, alle quattro del mattino, Walter Chiari interrompe i suoi racconti e si mette in posa: a Luca Vernizzi basta mezz'ora per realizzarne il ritratto. È il 1981. Quel dipinto diventa dal 25 ottobre al 29 novembre il nuovo protagonista della mostra di Luca Vernizzi alla Oblong Contemporary Art Gallery di Forte dei Marmi, diretta da Paola Marucci.
Dopo il successo dell'omaggio a Giorgio Armani, il cui ritratto realizzato dal vero è stato subito venduto suscitando numerose richieste, l'esposizione prosegue con quello di Walter Chiari. Due ritratti, uno stesso anno: il 1981. A unirli è anche Milano, una città sulla quale si accendevano i riflettori di tutto il mondo, tra moda, arte e spettacolo. In quella stagione Luca Vernizzi era tra i ritrattisti più ricercati: davanti alla sua tela si incontravano i volti di una società in pieno fermento, protagonisti di mondi diversi che il pittore restituiva attraverso l'incontro diretto e l'osservazione dal vero.
Il ritratto di Walter Chiari prende il posto di quello dello stilista, mentre rimane in galleria l'intero corpus di tele monumentali e disegni che costituiscono il percorso espositivo dedicato alle opere MACRO POP.
Per Chiari è anche un ritorno nella memoria della Versilia, dove fu protagonista delle serate della Bussola, luogo in cui si consolidò il sodalizio con Lelio Luttazzi. La sua presenza è documentata anche da una fotografia dell'agosto 1968, che lo ritrae durante una pausa prima di uno spettacolo nel celebre locale. Una storia che lega l'attore a una stagione in cui la costa versiliese fu punto d'incontro di grandi interpreti della musica, del teatro e dell'intrattenimento italiano.
Ad arricchire l'omaggio è una preziosa documentazione storica che permette di ripercorrere la nascita del ritratto e di entrare nella storia dell'amicizia tra Walter Chiari e Luca Vernizzi. La pagina di Gente del 4 dicembre 1981, le fotografie che li ritraggono insieme e la testimonianza diretta del pittore compongono un racconto a più voci: l'opera si intreccia alla memoria di chi l'ha realizzata e alle immagini dell'epoca, restituendo la vivacità intellettuale, l'umanità e la generosità di uno dei più straordinari protagonisti dello spettacolo italiano.
«Fuori nevicava, a Milano. Ero andato con amici a prendere Walter Chiari dopo una sua recita al Teatro Nuovo», ricorda Vernizzi. Nello studio si beve, si mangiano castagne arrostite sul fuoco del camino e fette di salame emiliano, mentre l'attore continua a intrattenere gli amici, passando dai racconti divertenti alle conversazioni sull'arte, sulla storia e sul teatro. Guarda per la prima volta il lavoro del pittore e gli rivolge grandi elogi.
«Alle quattro del mattino, però, decisi di interromperlo, perché dovevo anche fargli il ritratto come avevamo già concordato. S'impegnò e ci concentrammo. Mezz'ora bastò. Ne fu entusiasta a tal punto che raccontò barzellette fino alle sette del mattino, quando si uscì di nuovo sotto la neve».
Da quella notte nasce un rapporto che continua nel tempo: Chiari invita Vernizzi ai suoi spettacoli e lo rende partecipe della propria attività. Un piccolo episodio ne racconta la generosità: durante un pranzo il pittore elogia il suo maglione di Missoni. L'attore gli chiede se gli piaccia e, senza aggiungere altro, se lo sfila e insiste perché lo tenga.
Tra i grandi protagonisti del teatro, del cinema e della televisione italiana, Walter Chiari ha fatto della parola, dell'improvvisazione e del rapporto diretto con il pubblico la propria cifra. Dal celebre Sarchiapone, interpretato con Carlo Campanini, alle prove cinematografiche con Luchino Visconti e Orson Welles, ha attraversato linguaggi diversi lasciando un'eredità di intelligenza comica e libertà narrativa. La capacità di trasformare una digressione in spettacolo e di osservare la quotidianità per restituirla attraverso il monologo ne fa un precursore di forme dell'intrattenimento contemporaneo.
Nel dipinto del 1981, il suo volto emerge nella parte inferiore della tela, circondato da un ampio spazio chiaro. Lo sguardo è intenso, la bocca raccolta: Vernizzi consegna alla pittura un momento di concentrazione di quell'uomo capace di occupare una stanza con racconti e battute fino all'alba.
Visitando la Oblong Contemporary Art Gallery di Forte dei Marmi, il pubblico potrà ammirare il ritratto di Walter Chiari insieme all'intero corpus di opere di MACRO POP, che resta esposto in galleria. Le tele dedicate agli oggetti della quotidianità raccontano un tema emblematico della ricerca di Luca Vernizzi: conosciuto soprattutto per i ritratti di grandi personaggi, l'artista ha fatto del ritratto il filo conduttore del proprio lavoro, rivolgendolo a «persone, cose, luoghi». Gli oggetti più comuni acquistano così una presenza monumentale e diventano testimoni delle nostre abitudini, dei nostri gesti e del nostro tempo.
La mostra è curata da Rosi Fontana, che da oltre vent'anni segue il lavoro dell'artista.
